按冷却剂的种类，通常将空压机的冷却方式分为2种:水冷和风冷。对大功率空压机，为了达到预期的冷却效果，通常采用的冷却方式为水冷却，水的有无及其品质对冷却效果起着决定性的作用，故对水冷式空压机，其安全保护中通常有断水保护这一条。
正常工作时，电接点压力表的指针随着进水管路中水的压力的变化而移动，当管路中的水压因某种原因降到某一值时，表的指针和表盘上预调的下接点相接触，电接点压力表的下接点和空压机电动机的跳闸安全回路相并联，故此时跳闸回路得电，电动机跳闸，空压机停止运转，断水保护起作用。
（1）缺点:断水保护方式有时并不能起到断水保护的作用，通过分析我们知道，管路中水的全压力包括水的动压力和静压力（水的全压=水的静压 水的动压）。以上断水保护中，电接点压力表测量的压力只是进水管中水的静压，它不能反映出管路中水量的大小。当空压机冷却装置中的局部或全部管路由于某种原因发生堵塞时，此时空压机冷却装置部分中并没有冷却水流过，但此时电接点压力表所测量的进水管中的水压仍旧是较高的，那么空压机电动机的安全保护电路就不能得电动作，不能真正起到断水保护的作用，给空压机的安全运转造成很大的隐患，如发现不及时，甚至可能引起其他大的事故，使设备损坏，影响生产，造成一定的经济损失。